庭で木剣を振る一人の少年。将来騎士になるのが夢だというフラットの子供達が一人、アルバである。
「アルバーっ。相手してあげようか？」
「あ、姉ちゃん」
庭に一人の黒髪の少女が現れる。
と呼ばれた少女は木で出来た短剣を片手に握っている。
「人間経験が大事だからね」
「姉ちゃん相手してくれるの？」
「もちろん！ 将来有望なアルバ君のためさ」
フフフ、と笑いながらアルバの側へ行くと、構えをとる。
「行くよ、姉ちゃん」
「来いッ」
木と木がぶつかる音が暫く続いた。
はアルバの攻撃を受け流すだけで、積極的に攻撃はしてこない。
暫く続いていた音がどちらからともなく途切れる。
「…………うーん、凄いね、アルバ。腕が確実に上がってるよ」
「あ、ありがと、姉ちゃん」
息を整えるアルバの正面で首を鳴らし、は前回の手合わせを思い出しているようだ。
そんなに声を掛ける者がいた。
「、私とも手合わせをしてくれないか？」
「レイド」
レイドと呼ばれた騎士風の男はアルバを下がらせ、木剣を握る。
苦笑しながら構えると、攻防戦が始まった。
一緒に戦っていた仲間同士だけあって、お互いの癖をよく知っている。手合わせはアルバの時よりも長く続いた。
「レイドも姉ちゃんも凄いや」
おいらも頑張らないと。
そう呟いたアルバは見るのも勉強、と二人の様子を見守っていた。
三十分ほど手合わせを続けていたが、やはりどちらからともなく手を止める。
「アルバ、参考になったか？」
「うん」
レイドの言葉に答えると、先に戻ってるね、と元孤児院であるフラットのアジトの中に入っていった。
「…………レイド」
「ん？ なんだい？」
じっとレイドを見上げてが口を開いた。
「騎士に戻るんでしょ？」
「…………」
「この前と一緒に、ていうかが連れてきたシャムロックっていう白騎士。自由騎士団を作るって言ってたよね。レイド、入りたそうにしてたから」
真っ直ぐに見つめるに苦笑すると、レイドは頷く。
「ああ。入れてくれるかは解らないがね」
「大丈夫だよ。シャムロックも入って欲しそうだったし」
でも寂しくなるなぁ。
そう呟いたにレイドが口を開こうとしたとき、
「おーい、ーっ。盗賊退治に行くぞーっ」
「今行くよ、ガゼル！」
「早くねーっ！」
「おーう！」
少年達の声が飛んできた。
「ゴメンね、レイド。またあとで」
「ああ、行ってきなさい」
「はーい、行ってきまーす」
そう言って走り去っていくの背を見送りながら、レイドは柔らかく微笑み、一人呟いた。
「それでも、私の戻ってくるべき家はここだよ」
